Vanmiddag, donderdag 7 april, opende Epke Zonderland op feestelijke wijze het nieuwe Dutch Gymnastics nationaal trainingscentrum in Heerenveen. Vanavond werd er met familie, vrienden, collega’s en relaties op een bijzondere manier stilgestaan bij de indrukwekkende erelijst van Epke en is er geproost op zijn nieuwe maatschappelijke carrière. Een warme, bijzondere avond voor een bijzonder mens.
Bij aankomst bij het Posthuis Theater in Heerenveen is direct duidelijk dat het hier vandaag allemaal draait om Epke Zonderland. In het theater ademt het ‘Epke’. Verschillende memorabilia in het hele pand herinneren aan Epke als persoon en zijn ongekende prestaties.
Na een gezamenlijk diner wordt de dag afgesloten met een aantal optredens. De hoofdgast van de avond is natuurlijk Epke zelf in ‘een show voor en over Epke Zonderland’. De presentatie is in handen van Humberto Tan en Arjen de Boer van Omrop Fryslân. De Friese zanger en vriend van Epke, Syb van der Ploeg, is de bandleider van de gelegenheidsformatie met Sjoerd de Vries (vriend), Ian Steen (zwager) en Djimmer. Zij spelen verschillende nummers uit de favorietenlijst van Epke als Under The Bridge van The Red Hot Chili Peppers en In Nije Dei.
Optredens
De avond begint met een korte acrogym-voorstelling van gymnastiekvereniging Acro Academy Noord Nederland. Humberto Tan interviewt natuurlijk de eregast, maar gaat ook de zaal in voor bijzondere anekdotes en lovende woorden. De sfeer in de zaal is relaxt en er wordt flink gelachen.
De grote Epke quiz wordt gepresenteerd door Arjen de Boer. Filmpjes, foto’s en muziekfragmenten ondersteunen de vragen over Epke. Er wordt gespeeld om eeuwige roem en een handtekening van de eregast. Een weegschaal geeft het juiste antwoord op de laatste vraag hoeveel de olympische medaille weegt.
Ook oud-turncommentator Hans van Zetten komt het podium op. Een gesproken column, zoals alleen Hans dat kan, over de huldiging van de olympisch kampioen in Lemmer. De beelden op de achtergrond maken het verhaal compleet.
Een mooie compilatie van de NOS met warme woorden van de familie en de turnkunsten van zoontje Bert kunnen natuurlijk niet ontbreken. Na de overhandiging van een groot vriendenboek vol met persoonlijke, bijzondere verhalen en foto’s wordt de avond afgesloten met een hapje en een drankje.
Epke: ‘ Ik heb echt een hele bijzondere avond gehad. Ik wist van niets, maar zo mooi dat al die mensen een bijdrage hebben geleverd. Het komt zo dichtbij. Hoeveel mensen hier voor mij zijn, dat is heel bijzonder en dat waardeer ik enorm.’
Humberto Tan: ‘ Het was mooi om de intimiteit van Epke te zien en iedereen die hem heeft bijgestaan in de loop van zijn carrière. Het was een afscheid van een van de grootste sporticonen uit de Nederlandse sportgeschiedenis. ‘
Syb van der Ploeg: ‘ Epke is een enorme ambassadeur geweest van Friesland. Epke is éen van de drie grootste sporticonen uit Friesland, naast Abe Lenstra en Sven Kramer. Daarnaast heb ik een zoontje van 6 jaar welke heel goed is in turnen. Hij wil geen muzikant worden, maar wil Epke Zonderland worden. Het was een mooie avond met heel veel liefde.’
Fabian Hambüchen, zilver tijdens de Spelen van 2012 op rek, olympisch kampioen op rek in Rio 2016:
‘ Dit afscheid is fantastisch en een speciaal moment om afscheid te nemen van een groots sportman. Ik voel mij zeer vereerd dat ik deel uit mag maken van deze mooie avond. Epke en ik hebben elkaar leren kennen in 2004 en hebben sindsdien een hele waardevolle vriendschap opgebouwd. Ik wens hem alle succes in de toekomst‘
Céline van Gerner, oud-turnster: ‘Ik kan denk ik wel de hele avond praten over Epke, maar de eerste situatie die mij nu te binnen schiet leidt uiteindelijk wel tot de gouden medaille. Iedereen was met zomervakantie en ik was aan het trainen op balk samen met mijn coach en Epke met zijn coach op rekstok in Heerenveen. Ik weet nog dat ik landde en dat ik naar de andere kant van de zaal keek. Epke landde ook en ging in gesprek over zijn oefening. We waren met iets magisch bezig. Echt op detailniveau aan het werk. Toen drie weken later pakte Epke die gouden plak in een bomvolle O2 arena. Maar stiekem was dit misschien wel wat al voelbaar was dat ene moment vlak voor vertrek ’
Biograaf John Volkers: ‘Epke is sinds 1 januari in opleiding voor sportarts. Hij geeft hoog op van het vak dat uniek is in de wereld. Zelfs in de Verenigde Staten hebben ze dit specialisme niet, vertelde hij mij. In vier jaar tijd hoopt hij alle facetten te beheersen, maar in de eerste zes maanden van zijn opleiding sportgeneeskunde maakt hij ook ruimte en tijd om zijn eigen praktische ervaringen te delen met mij, de schrijver van een best bijzondere biografie die als werktitel Dr Epke heeft. De ondertitel zou kunnen zijn: toestelspecialist wordt allrounder. Want dat is een sportarts per definitie. Het is een knipoog naar de omgekeerde volgorde van Epke’s eigen roemrijke carrière. In het najaar moet het boek van uitgever Ambo Anthos in de schappen liggen.’
Foto’s
De bijgevoegde foto’s zijn vrij van rechten onder vermelding van de naam van de fotograaf: Mustafa Gumussu. Ze zijn ook te downloaden via WeTransfer: https://we.tl/t-OsbxABLp7k